Par Nicholas Bourdon, professeur d’histoire au collégial et membre du collectif Archives Révolutionnaires
Dans la première partie de cette recherche, nous avons exploré les principaux actes de solidarité qui ont eu lieu au Canada pour appuyer la cause républicaine espagnole. Dans le cadre du présent article, nous nous pencherons sur la formation et le recrutement des volontaires canadiens qui ont combattu en Espagne. Cette action a été impulsée par le Parti communiste du Canada (PCC), tout en débordant son cadre. Comme nous le verrons, une majorité de volontaires a lutté au sein du bataillon Mackenzie-Papineau, mais plusieurs ont aussi rejoint d’autres unités. Nous étudierons la composition sociale et culturelle, ainsi que les motivations, des brigadistes canadiens, leur processus d’enrôlement, leur traversée vers l’Espagne, leur expérience du combat et leur retour au pays, souvent accompagné d’une surveillance policière accrue. En conclusion, nous présenterons quelques réflexions pour enrichir et approfondir notre compréhension de la relation entre les luttes sociales au Canada et l’envoi de volontaires canadiens en Espagne.
Qui sont les Canadiens ayant combattu en Espagne ?
L’acte le plus déterminant et important de solidarité envers l’Espagne républicaine a été l’envoi d’environ 1680 volontaires canadiens ayant combattu outre-mer pour défendre la République[1]. Au départ, les dirigeants du PCC sont loin de saisir l’enthousiasme de plusieurs militants qui souhaitent combattre en Europe. Ainsi, Tim Buck (secrétaire général du PCC) est très prudent lorsqu’il promet au Komintern d’envoyer seulement 250 volontaires canadiens en Espagne à l’été 1936[2]. En fait, c’est sept fois plus de personnes qui se portent volontaires et qui se rendent au front. Parmi ce groupe, 780 sont originaires de l’Ontario, 350 de la Colombie-Britannique, environ 200 du Québec, du Manitoba et de l’Alberta, tandis que seulement 31 viennent des provinces maritimes[3]. Ces volontaires sont largement issus de l’immigration récente et plusieurs ont connu les luttes antifascistes dans leur pays d’origine. En effet, environ 80 % des volontaires canadiens sont arrivés au Canada entre 1920 et 1930. La classe dirigeante cherche d’ailleurs à utiliser l’origine de ces volontaires pour nier leur « canadianité », en prétendant qu’ils véhiculent des idées « anti-canadiennes », comme le socialisme ou le syndicalisme révolutionnaire[4]. Le principal groupe s’étant porté volontaire pour aller combattre en Espagne est sans surprise celui des Canadiens anglophones avec 245 volontaires. Ensuite, l’on retrouve les Canadiens d’origine ukrainienne (239), hongroise (135), balkanique (123), finlandaise (116), anglaise (100), écossaise (69) et polonaise (59). On dénombre seulement 56 combattants Canadiens français[5]. On constate un taux de recrutement plus élevé parmi les néo-Canadiens, les immigrants et la communauté juive. Les motivations de cette dernière se comprennent aisément alors que les violences subies par leurs coreligionnaires en Allemagne nazie leur fournissent une raison supplémentaire pour aller combattre le fascisme en Europe.
En croisant ces données avec les villes d’origines ou les lieux de travail des volontaires, on constate une efficacité impressionnante du PCC pour recruter les travailleurs immigrants qui sont les plus durement affectés par la crise économique. Ces nouveaux arrivants ont souvent une expérience de la lutte syndicale et politique dans leur pays d’origine, qu’ils ont parfois dû quitter à cause de la répression[6]. Ces militants sont souvent déjà gagnés au communisme et n’ont pas trop de réticence à intégrer le Parti et à se porter volontaires pour lutter en Espagne. Plusieurs ont participé aux nombreuses guerres civiles européennes du côté des révolutionnaires de leurs pays respectifs. Comme pour les chômeurs, les communistes sont pratiquement les seuls à intégrer en aussi grand nombre des étrangers parmi leurs organisations. À titre d’exemple, on peut noter les 119 volontaires provenant des villes liées à l’exploitation forestière de Port Arthur et de Fort William en Ontario, composés en majorité de bûcherons d’origine finlandaise. Du côté des Prairies canadiennes, la majorité des volontaires sont d’origine ukrainienne. Les villes minières de l’Abitibi auraient envoyé au moins 22 volontaires, principalement originaires d’Ukraine et de Pologne. Cette zone vivait alors de dures luttes syndicales, ce qui montre l’impact des luttes ouvrières dans la radicalisation des travailleurs de ce secteur[7]. Au sujet des 350 volontaires originaires de Colombie-Britannique, l’officier canadien de la 15e brigade internationale, Edward Cecil-Smith, explique à ses responsables : « Le groupe le plus important de Canadiens vient des camps de travaux forcés de la Colombie-Britannique. […] Du fait de leur situation et du genre de luttes qu’ils ont menées au Canada, ils gardent beaucoup des traditions que l’Ouest a héritées des Wobblies. » Cecil-Smith poursuit en notant leurs intuitions politiques tendant vers la glorification de la base et à une « sorte de théorie de la spontanéité[8] ». Malgré tout, peu de cas d’insubordination sont avérés parmi les troupes canadiennes en Espagne. Les documents du Komintern allèguent principalement des plaintes ou des blagues visant les officiers ou les commissaires politiques américains, jugés trop urbains et déconnectés de la réalité au goût des volontaires canadiens.
Un autre fait notable de la composition sociale des brigadistes canadiens est l’extrême précarité des emplois que la plupart d’entre eux occupaient avant de rejoindre l’Espagne. Cecil-Smith mentionne au sujet des volontaires canadiens : « La majorité de ces gars n’ont rien connu d’autre dans leur vie que des emplois précaires, temporaires… Ils n’ont jamais eu de toit sur la tête non plus, ils vagabondent depuis qu’ils ont quitté l’école[9]. » En fait, on estime que seuls 32 volontaires (sur environ 1700) ont reçu une éducation supérieure ! La moitié de ceux qui ont débuté des études secondaires n’ont pas pu les terminer. Sur les 815 volontaires dont nous connaissons la profession, l’immense majorité est composée de prolétaires, dont 184 ouvriers, 136 mineurs, 111 bûcherons, 59 chauffeurs et 57 mécaniciens ; ensemble, ils représentent environ 70 % des volontaires. En contrepartie, si l’on additionne les professionnels, les étudiants et les autres petits-bourgeois en une seule catégorie, ils ne représentent que 12 % des envoyés[10].
On estime aussi qu’environ 76 % des volontaires sont membres du PCC et, parmi ceux-ci, 90 % y ont adhéré il y a moins de 5 ans[11]. Le parti est alors en pleine progression, devenant un véritable parti de masse entre 1934 et 1937. Son nombre d’adhérents passe de 4100 en 1934 à 15 000 en 1937[12]. Le PCC connaît le succès grâce à sa présence au sein des luttes ouvrières les plus radicales, et à son engagement dans les grèves et les différentes résistances sur le terrain, comme lors de la « Grande marche sur Ottawa » en 1935. Pourtant, les cadres du parti se trouvent devant un dilemme, alors que leurs militants souhaitent largement combattre en Espagne. En effet, si tous les meilleurs organisateurs partent à l’étranger, le Parti risque de s’effondrer ici même. Ainsi, le PCC refuse de laisser Rosario Martineau partir à cause de l’efficacité de son travail de recrutement parmi la classe ouvrière à Montréal. Martineau est furieux et refuse la décision de ses supérieurs, allant même jusqu’à s’en prendre physiquement à eux. On le laisse finalement s’engager dans les Brigades internationales à cause de son entêtement[13]. Parallèlement, le PCC déploie aussi de nombreux efforts pour recruter des sympathisants et les envoyer combattre en Espagne. L’idée demeure de créer un front populaire antifasciste, suivant la politique du Komintern depuis 1935. D’ailleurs, selon les dossiers du Komintern, 176 volontaires canadiens sont identifiés comme non-communistes, dont 7 membres du CCF, 4 membres des IWW, 2 membres du Parti libéral, 1 anarchiste, 1 trotskiste et même 1 ancien membre du Parti conservateur[14]. Ces chiffres montrent un recrutement assez limité au sein des autres organisations politiques du pays, ce qui pointe vers un recrutement principalement communiste, mais aussi relativement important parmi les « apolitiques ». Amédée Grenier mentionne à ce propos que tout le monde est accepté dans les Brigades internationales, « pourvu qu’il veuille combattre le fascisme, qu’il ne soit pas un espion[15] ».
L’enthousiasme des volontaires est réel, mais certains d’entre eux ne sont pas nécessairement des communistes convaincus, souhaitant simplement combattre le fascisme, voire vivre une aventure. Hugh Garner mentionne dans une entrevue à CBC en 1965 : « Il y avait des gars qui fuyaient leurs femmes. Des gars qui en avaient assez de vivre de l’assistance publique. Des gars qui étaient des membres importants du Parti communiste. […] Pas juste des gars qui criaient en chœur « Vive Staline ! » […]. Bien sûr que non. C’était tout simplement vous, moi, lui et une quinzaine d’autres avec toutes sortes de raisons de s’engager dans une armée[16]. » Cela dit, les convictions politiques demeurent la principale raison de s’engager pour l’Espagne. Pour nombre de travailleurs canadiens, la Guerre d’Espagne est le terrain d’affrontement entre deux modèles de société, un conservateur et capitaliste, l’autre tourné vers les besoins des plus démunis. Méprisés et écrasés toute leur vie, plusieurs travailleurs cherchent une occasion de répliquer, qu’ils trouvent dans la Guerre d’Espagne[17].
Pour sa part, Rosario Martineau considère que le camp franquiste est rattaché aux mêmes forces responsables de la misère des travailleurs au Canada, et il se donne la tâche de combattre cette classe réactionnaire en Espagne[18]. Pour Amédée Grenier, c’est la menace fasciste comme telle qui l’inquiète : « Le fascisme était vraiment effrayant. Je savais qu’il fallait le combattre quelque part et j’ai pensé que ce serait une bonne chose de le faire en Espagne quand la guerre a éclaté[19]. » L’esprit antifasciste est très prégnant parmi les Brigades internationales. Plusieurs croient fermement que l’Espagne est l’endroit où il sera possible de barrer la route au fascisme avant qu’il ne soit trop tard. Quelques mois avant l’annexion des Sudètes par l’Allemagne nazie en septembre 1938, Martineau exprime cette idée à un ami montréalais : « Aujourd’hui, la classe ouvrière du monde entier sait et voit que les pires ennemis de l’humanité, ce sont ces gens [comme] les Hitler, Mussolini, Franco. Et malheur aux démocraties si elles ne savent se réveiller à temps : ce sera à leur tour d’être attaquer [sic] et asservis [sic] par ces forces des ténèbres et d’épouvante. Le fascisme veut, après l’attentat contre l’Espagne, s’attaquer à la Scheckoslovaki [sic] et demain ce sera la France[20]. »
Faire la guerre pour l’Espagne républicaine
Les volontaires effectuent le voyage vers l’Espagne grâce au soutien financier et logistique du PCC. Au départ de leur périple, ils doivent répondre aux questions des gardes-frontières canadiens. On leur conseille alors d’indiquer qu’ils souhaitent visiter l’Exposition universelle de Paris qui se tient de mai à novembre 1937. Certains immigrants préfèrent dire qu’ils retournent visiter leur famille en Europe. Dans ce cas, les futurs combattants doivent obtenir un passeport endossé par un citoyen canadien en règle. De nombreux réseaux se constituent pour faciliter l’obtention de ces documents. Ronald Liversedge se remémore avec amusement le réseau mis en place à Vancouver et se demande si « somebody in the Passport Office must be wondering at the sudden interest in the Paris Exposition on the part of all these single young men in Vancouver and how it was that Dr. Telford [of the CCF] knew them all[21] ». En janvier 1937, Duplessis utilise le recrutement de plusieurs volontaires en sol québécois comme prétexte pour demander au gouvernement fédéral de « rétablir la justice » et de faire « disparaître le communisme ». Il s’indigne lors d’un discours prononcé à Trois-Rivières : « J’affirme qu’on a fait dans notre province du recrutement communiste, qu’on a enrôlé des jeunes gens pour aller combattre pour les communistes en Espagne, qu’on leur a procuré des passeports canadiens pour les ports d’Espagne, […] ce qui montre l’organisation [communiste] qui existe et ce qui indique qu’il y a quelque part quelque chose qui manque [comme une loi][22] ». Insatisfait de la réaction du fédéral, Duplessis édicte sa propre « loi du cadenas » en mars 1937, qui interdit la propagande communiste au Québec et qui menace de « cadenasser » les locaux où se tiennent des activités de gauche.
Une fois les tracasseries bureaucratiques terminées, la plupart des volontaires se rassemblent à Toronto, d’où ils prennent un autobus les menant à New York. À partir de là, ils embarquent dans un navire à destination du Havre en France. D’autres s’embarquent plutôt en partance de Montréal. Varier les parcours est nécessaire pour éviter la suspicion des autorités canadiennes qui surveillent avec attention les actions du PCC. Une fois en Europe, des trains les mènent jusqu’à Paris et ensuite vers le Midi. Là-bas, les brigadistes sont mis en contact avec un réseau de passeurs qui les accompagne dans la traversée périlleuse des Pyrénées vers l’Espagne. Quelques-uns y perdent la vie à cause de l’impréparation et d’un habillement inadéquat. Une fois arrivés en Aragon, les volontaires sont transportés par camion à travers le territoire républicain jusqu’au camp d’entraînement des Brigades internationales à Albacete (Sud-Est de l’Espagne). La formation des troupes est parfois très sommaire et se résume parfois à tirer quelques coups de fusil en direction d’une colline[23].
Pour les Canadiens, arrivés plus tardivement au front que les volontaires européens, le baptême du feu a lieu en février 1937 lors de la bataille de Jarama, qui vise à contrecarrer l’encerclement de Madrid par les troupes franquistes. Parmi les autres batailles importantes auxquelles les brigadistes canadiens participent, on compte notamment celles autour de Saragosse (Belchite, Fuentes de Ebro, Quinto) en Aragon à l’été 1937, la bataille hivernale de Teruel en 1937-1938, la retraite du front d’Aragon au printemps 1938 et la fameuse bataille de l’Èbre à l’été 1938, qui fut le plus grand affrontement de la guerre. Les volontaires canadiens sont fréquemment reconnus pour leur bravoure et leur excellent travail de soldat par les responsables américains de la 15e brigade internationale. Cela dit, les combats en Espagne se font dans des conditions horribles, souvent comparées à celles de la Première Guerre mondiale. Les volontaires sont fréquemment confrontés à des manques d’hygiène dans les tranchées (poux, rats, maladies, etc.), à un manque de ravitaillement, à des conditions climatiques extrêmes (sous le soleil ardent à l’été 1937 en Aragon et sous un froid glacial dans les montagnes à l’hiver 1937-1938) ou encore à des décisions discutables prises par le commandement républicain[24]. Ces conditions, en plus de la confusion liée aux retraites désordonnées, entraînent quelques désertions, qu’on estime au nombre de 117 pour l’ensemble des 1681 volontaires canadiens[25].
L’ardeur des combats éprouve plusieurs brigadistes qui étaient venus en Espagne pour combattre le fascisme. La majorité n’a pas d’expérience militaire et a été entraînée de manière expéditive. Les volontaires restent des personnes qui ne sont pas toutes faites pour la violence de la guerre ou pour recevoir des ordres dans le cadre d’une hiérarchie militaire. Pour d’autres, la désillusion est accentuée par la modération du discours en faveur de la démocratie espagnole. C’est le cas de William Herrick qui affirme que ce n’est « absolument pas la démocratie bourgeoise [qui m’a amené à combattre en Espagne] ; pour moi, la ligne du Parti sur la démocratie n’était qu’une tactique, un stratagème qui, à la fin, je l’espérais […] mènerait le Parti communiste au pouvoir. […] C’est quand nous sommes arrivés à Perpignan que notre commissaire politique […] nous a dit que nous devions répondre que nous étions antifascistes, et non communistes, quand on nous poserait la question en Espagne[26] ». Néanmoins, ces volontaires insatisfaits sont peu nombreux, puisque la plupart sont effectivement venus prioritairement pour combattre le fascisme et défendre la démocratie, alors que les communistes plus endurcis acceptent la stratégie du Komintern qui est reprise par le PCC.
Avec l’augmentation considérable du nombre de Canadiens au sein du bataillon Abraham-Lincoln de la 15e brigade internationale, la décision est prise de créer un bataillon exclusivement canadien en juin 1937[27]. Cette nouvelle unité est nommée Mackenzie-Papineau en l’honneur des deux leaders des rébellions de 1837 au Canada. Ce choix témoigne de la volonté des dirigeants communistes de s’appuyer sur les luttes républicaines et libérales du passé, ce qui permet de modérer leur image et le discours communiste dans le cadre de la stratégie des fronts populaires antifascistes. Il importe également de noter que ce ne sont pas tous les volontaires canadiens qui ont combattu au sein des « Mac-Paps », puisque plusieurs d’origine étrangère sont par exemple rattachés aux bataillons Dimitrov ou Dombrowsky, principalement composés de Slaves européens, ou encore au bataillon Rakosi pour les Canadiens d’origine hongroise[28]. En effet, dans le but de faciliter les communications et la cohésion des unités, il est fréquent que des personnes parlant mal l’anglais soient intégrées dans des unités de leur pays d’origine.
Le 21 septembre 1938, le gouvernement républicain d’Espagne choisit de démanteler les Brigades internationales, dans le but de prouver aux puissances libérales sa bonne foi concernant l’emploi de « troupes étrangères » au sein de son armée. Les unités de brigadistes sont décimées et ne portent plus le même enthousiasme qu’en 1937. Procédant à un calcul coût-bénéfice, la République estime que le coût du renvoi des volontaires internationaux est moindre que le bénéfice politique d’adhérer aux normes internationales défendues par le comité de non-intervention et la Société des Nations. Plus précisément, l’objectif du gouvernement espagnol est d’imposer une pression morale aux troupes franquistes pour qu’elles rompent elles aussi avec leurs appuis extérieurs, à savoir le soutien militaire des puissances fascistes européennes. Malheureusement pour les républicains, cette opération de relations publiques ne porte pas fruit et ne freine pas l’appui du fascisme international à la cause franquiste. Dans ces conditions, les volontaires républicains quittent l’Espagne dans des conditions chaotiques. À ce moment, le front catalan est sur le point de s’effondrer et plusieurs volontaires sont faits prisonniers. D’autres réussissent à s’enfuir, mais pour aller croupir dans les camps de réfugiés en France.
Les 269 premiers Canadiens engagés en Espagne et qui réussissent à rentrer au pays débarquent au port d’Halifax le 3 février 1939. Deux jours plus tard, ils sont accueillis par une foule de 10 000 personnes à la gare centrale de Toronto, témoignage de l’appui populaire à la cause républicaine[29]. Le chemin du retour est plutôt complexe pour les brigadistes canadiens. Le 10 avril 1937, le gouvernement fédéral a décrété la Loi sur l’enrôlement à l’étranger, dont l’article 4 indique clairement que « le fait ou l’intention de quitter le Canada pour s’enrôler constitue une infraction ». Quelques mois plus tard, le gouvernement est encore plus explicite et il interdit nominalement aux Canadiens de s’engager dans le conflit espagnol[30]. L’objectif officiel de ces lois est de réaffirmer la « neutralité » canadienne, mais avec la conséquence dans les faits de laisser libre cours à l’intervention fasciste en Espagne et d’interdire tout envoi d’aide humanitaire ou militaire à la République. En voulant suivre la politique de « neutralité » de Chamberlain, le Canada refuse d’aider les volontaires à retourner au pays et reporte cette responsabilité sur le PCC. Certains néo-Canadiens se voient carrément refuser le retour au pays sous prétexte qu’ils ne sont pas des citoyens en règle[31]. Malgré les embûches, environ la moitié des volontaires réussissent à revenir au Canada. Les autres ont soit laissé leur vie en Espagne ou se sont établis de manière permanente en Europe[32].
Le calvaire des volontaires ne s’arrête pas là. Plusieurs sources attestent de la surveillance et du harcèlement des volontaires canadiens par la Gendarmerie royale du Canada (GRC). En effet, les policiers sont alarmés par le danger potentiel de ces éléments ayant « appris les bases du combat révolutionnaire en Espagne et qui pourraient, à l’avenir, appliquer ce savoir à la situation de ce pays[33] ». Certains vont même jusqu’à dire que ces « éléments indésirables » ont bien fait de quitter le pays, puisqu’il y avait une chance qu’ils meurent en Espagne. La GRC dispose d’un dossier suffisamment solide pour inculper plusieurs responsables du PCC en lien avec le recrutement illégal de volontaires au pays, mais décide de ne pas presser de charges, par crainte de pousser encore plus de Canadiens modérés dans les bras des communistes qui pourraient utiliser les audiences publiques des procès pour faire de la propagande[34]. L’abandon des procédures contre les recruteurs du PCC ne signifie pas pour autant la fin des attaques policières envers les vétérans d’Espagne. À son retour à Sudbury, le volontaire Jules Paivio affirme être suivi dans ses moindres faits et gestes par un agent de la GRC. Martineau avance pour sa part avoir été victime de raids policiers : « Since I [sic] been back Mr. Duplessis Provincial Police raided my place twice and the first time they took everything I had from Spain. I tried to claim something back but try to make Hitler, Mussolini or Duplessis honest and you will see it is impossible[35]. » La paranoïa des forces policières à l’égard des volontaires est bien réelle.
Conclusion
Dans cette série de deux articles, nous avons présenté le rôle crucial des actions menées par le PCC en sol canadien pour appuyer la République espagnole et pour trouver des volontaires prêts à se battre contre le fascisme outre-mer. La croissance du parti est importante durant les années 1934-1937, mais semble stagner autour de 1937 en raison de la modération de son discours et de la temporisation des luttes exigée par les dirigeants du parti, en vertu de la politique des fronts populaires. D’ailleurs, ce changement de cap est mal vu par certains brigadistes et d’autres membres du parti restés au Canada, qui sont déçus de la ligne strictement pro-démocratique imposée par le Komintern. Dans nos textes, nous avons également souligné l’importance des actes de solidarité ayant eu lieu en sol canadien, que ce soit par l’envoi de dons, d’aide humanitaire ou de volontaires à l’Espagne républicaine. En étudiant le portrait des brigadistes canadiens, on constate leur volonté sincère de combattre le fascisme et de défendre l’idéal d’une société plus égalitaire. Le retour des volontaires est plutôt ambigu, alors que les autorités craignent que leur savoir-faire acquis durant la guerre d’Espagne ne serve à mener une insurrection armée au Canada. Plusieurs embûches sont mises en place pour retarder leur arrivée ou limiter le nombre de personnes pouvant rentrer au pays. Pourtant, les vétérans de la guerre d’Espagne sont tout de même reçus en héros par plusieurs milliers de Canadiens à Halifax, Montréal, Sudbury et à Toronto.
Malgré les actes héroïques accomplis par ces hommes et ces femmes, les vétérans de la guerre d’Espagne n’ont pas reçu la même reconnaissance que ceux de la Deuxième Guerre mondiale. Pourtant, ils ont globalement mené le même combat contre le fascisme. Cela mérite réflexion, surtout lorsqu’on sait que plusieurs brigadistes sont retournés combattre au sein des forces armées canadiennes dès 1939, malgré les instructions contraires du PCC jusqu’en 1941. Les débats parlementaires de 2002 aux Communes, entourant l’adoption d’une motion visant à reconnaître les volontaires canadiens en Espagne comme vétérans sont révélateurs. La majorité des députés libéraux et conservateurs ont montré leur détestation du combat mené par les brigadistes, puisqu’ils ont combattu en désobéissant au gouvernement. En sens contraire, les vétérans de la Deuxième Guerre mondiale sont élevés à titre de héros puisqu’ils ont « répondu à l’appel de leur pays et qu’ils se sont battus pour le Canada[36] ». Ce n’est donc pas la cause défendue qui importe pour nos vertueux représentants, mais bien l’obéissance aveugle aux appels du gouvernement. Les volontaires canadiens ont souhaité combattre le fascisme avant que le gouvernement ne leur commande de le faire, dans un contexte où leur engagement était considéré comme illégal. Cette perception négative du combat mené par les volontaires canadiens en Espagne explique pourquoi les monuments commémoratifs qui leur sont consacrés sont rares et peu mis en valeur[37]. Il est malheureux de constater aujourd’hui que la guerre d’Espagne et l’engagement de plus d’un millier de Canadiens contre le fascisme restent mal connus et très peu abordés dans nos cours d’histoire. Cet épisode offre pourtant un exemple de la nécessité de parfois désobéir aux lois afin de mener des luttes nécessaires, par exemple contre le fascisme, et quitte à remettre en question certains préceptes des classes dirigeantes. Dans cet esprit, il existe à l’heure actuelle un appel pour ouvrir une exposition en l’honneur des vétérans canadiens de la guerre d’Espagne au Musée canadien de la Guerre ou au Musée canadien de l’histoire d’ici 2029 (pour les 90 ans de la fin du conflit), marquant un pas dans la bonne direction pour la reconnaissance du combat mené par les brigadistes canadiens[38].
À l’image des commémorations, le traitement historique sur le sujet est peu abondant. Le travail sérieux de quelques spécialistes a tout de même permis d’avoir un portrait assez précis des volontaires canadiens. Nous avons abondamment utilisé ces précieuses sources secondaires pour produire cet article. Voici quelques questions qui restent en suspens après leur lecture et qui mériteraient des études plus approfondies. La plupart des travaux réalisés ont conservé une approche pancanadienne, mais nous croyons qu’il serait judicieux de croiser les informations dont nous disposons sur les volontaires avec les histoires régionales, afin de mieux comprendre l’interaction entre les luttes locales des années 1930 et la volonté de s’enrôler dans les Brigades internationales. Par exemple, qu’est-ce qui motive plus particulièrement le contingent de 22 volontaires provenant du secteur minier abitibien ? À Montréal, l’Université ouvrière d’Albert Saint-Martin, qui est forcée à la fermeture en 1935, a-t-elle eu un impact dans la formation politique des volontaires montréalais ? Plusieurs éléments semblent pointer vers des concordances entre ces mobilisations populaires et l’engagement des brigadistes. Finalement, nous savons que le Congrès des métiers et du travail du Canada a soutenu publiquement la République espagnole par une déclaration de solidarité adoptée en septembre 1936[39]. Il serait intéressant d’étudier le rôle des communistes dans la formation du front populaire canadien au sein des organisations syndicales et, plus largement, leur empreinte dans les campagnes de solidarité avec la cause républicaine au Canada.
Notes
[1] Petrou recense 9 femmes s’étant portées volontaires pour aller combattre en Espagne (p. 32). Nous utilisons le masculin afin de souligner que l’immense majorité des volontaires sont des hommes. Il ne s’agit pas d’une volonté d’invisibiliser le rôle des femmes dans ce combat contre le fascisme, mais d’attirer l’attention sur cette disproportion importante.
[2] Jean-François GAZAILLE. Des héros invisibles : la participation des Canadiens à la guerre d’Espagne, [mémoire de maîtrise, histoire], Montréal, Université du Québec à Montréal, 2004, p. 59.
[3] Michael PETROU. Renégats : Les Canadiens engagés dans la guerre civile espagnole, Montréal, Lux, 2015, p. 40-42.
[4] Tim BUCK. « Soldiers of Democracy », The Marxist Quarterly, no 18 (1966), p. 21.
[5] Pour consulter un tableau constitué en fonction de l’origine des volontaires, voir Petrou, p. 43-45.
[6] Ibid., p. 30-32.
[7] Op. cit., PETROU, p. 40-42.
[8] Ibid., p. 72.
[9] Ibid., p. 37.
[10] Ibid., p. 33-37.
[11] Ibid., p. 46.
[12] Martin SCHOOTS-MCAPLINE. Class Struggle, The Communist Party, and the Popular Front in Canada, 1935-1939, [mémoire de maîtrise, histoire], Peterborough, Trent University, 2017, p. 190, en ligne :
https://batadora.trentu.ca/objects/etd-515.
[13] Op. cit., GAZAILLE, p. 91-92.
[14] Op. cit., PETROU, p. 46.
[15] Op. cit., GAZAILLE, p. 100.
[16] Op. cit., PETROU, p. 49.
[17] Ibid., p. 65.
[18] Op. cit., GAZAILLE, p. 93-94.
[19] Ibid., p. 100.
[20] Ibid., p. 97.
[21] Ibid., p. 64.
[22]Martin PICHETTE. La guerre civile espagnole : L’influence du Québec sur les politiques du gouvernement fédéral, [mémoire de maîtrise, histoire], Montréal, Université de Montréal, 2009, p. 74, en ligne :
https://umontreal.scholaris.ca/items/accd8a7c-6160-43e6-9bc6-e8e91bd98351.
[23] Op. cit., PETROU, p. 83-95.
[24] Anthony BEEVOR. La guerre d’Espagne, Paris, Calmann-Lévy, 2006, p. 493 et Op. cit., PETROU, p. 205.
[25] Op. cit., PETROU, p. 182.
[26] Cité dans Burnett BOLLOTEN. La guerre d’Espagne : Révolution et contre-révolution (1934-1939), Marseille, Éditions Agone, 1991 (trad. 2014), p. 405.
[27] Op. cit., PETROU, p. 103 et Op. cit., GAZAILLE, p. 93.
[28] Op. cit., PETROU, p. 31.
[29] Op. cit., GAZAILLE, p. 79.
[30] Op. cit., PICHETTE, p. 94-104.
[31] Op. cit., BUCK, p. 29.
[32] Op. cit., GAZAILLE, p. 73-74.
[33] Op. cit., PETROU, p. 254.
[34] Ibid., p. 256-257.
[35] Op. cit., GAZAILLE, p. 98.
[36] Intervention du secrétaire parlementaire du ministre libéral des Anciens combattants, George Proud. Cité dans Op. cit., GAZAILLE, p. 128.
[37] Cinq monuments ont été érigés à leur mémoire. Un devant l’assemblée législative britanno-colombienne à Victoria, un autre à Ottawa sur l’île Verte, un à Winnipeg, un dans un cimetière à Cumberland en Colombie-Britannique et finalement un près de Queen’s Park à Toronto. Pour plus de détails quant à la commémoration des « Mac-Paps », nous vous référons au mémoire de Trisha, TURNER. Seeing Red: The Mackenzie-Papineau Battalion in Canadian History and Memory, [mémoire de maîtrise, histoire], Halifax, Saint Mary’s University, 2019.
[38] Antonio CAZROLA-SÁNCHEZ, Aitana GUIA et Adrian SHUBERT. « La guerre civile espagnole fait aussi partie de l’histoire canadienne », Le Devoir (11 juillet 2026), en ligne :
[39] Richard MARTIN. « Le Congrès des métiers et du travail et la Guerre civile espagnole », Institut d’histoire de l’Amérique française, vol. 33, no 4 (1980), p. 575-581, en ligne : https://www.erudit.org/en/journals/haf/1980-v33-n4-haf2107/303813ar.pdf
